【巨人】原監督時代にチヤホヤされた「高卒有望株」4人は崖っぷち…

巨人の阿部慎之助監督（44）が10日、就任後初の実戦となった侍ジャパンとの練習試合で“初勝利”を挙げた。

4投手の完封リレーで巨人が1－0で勝利した。さる巨人OBが言う。

「特に来季5年目を迎える堀田と6年目の直江の高卒投手2人は、原前監督時代からずっと期待されてきた『有望株』。でも、堀田は新人時代に右肘のトミー・ジョン手術を受けた影響で出遅れ、21年終盤に実戦復帰してからも22、23年と一軍で台頭するには至っていない。直江にしても、一軍で起用された20年にヘルニアの手術をして離脱してから鳴かず飛ばず。こちらも21年に復帰しているが、今季は中継ぎで16試合に登板。原前監督に期待された先発としては一軍の戦力になれていません」

　野手もしかりだ。

　この日、5年目の増田陸（23）と4年目の菊田拡和（22）が連打で好機を演出した。いずれも原前監督が「右の和製大砲候補」として期待を寄せていた、こちらも「有望株」だ。ただ、増田陸は今季一軍戦の出場ゼロ。菊田も5打数無安打に終わっていた。

　この試合で目立った4選手は、いずれも22、23歳と年齢こそ若いものの、キャリア的には中堅の域に入っている。「高卒の元有望株」という共通点もある。

　阿部新政権は今オフ、トレードで高橋礼、泉、近藤の3投手を獲得するなど「即戦力」をかき集めている。

「支配下の枠は70人と決まっているだけに、来オフは『くすぶっている5、6年目の中堅』も整理の対象になる。原前監督時代は『有望株』とチヤホヤされた若手たちも、阿部監督に代わった来季以降、身分の保証はどこにもありません」（同前）

　堀田は同じ岩手出身の中大・西舘勇陽（21=花巻東）が巨人からドラフト1位指名を受けたことで「負けたくない」と対抗心を燃やしている。同学年で小学校時代から知る存在らしいが、西舘は即戦力ルーキー。来季5年目の堀田も元ドラ1だが、こちらはガケっぷちのシーズンになりそうだ。

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